导游人员是指依照《导游人员管理条例》的取得导游证，接受旅行社委派，或同游客签订合同，直接为旅游团(者)提供向导、及相关旅游服务的人员， ’
具有高级中学，中等专业学校或者以上学历、身体健康、具有适应导游需要的基本知识和语言表达能力的中华人民国，可以参加导游人员资格考试;经考试合格的，由国务院旅政管理部门或者国务院旅政管理部门委托省、自治区、直辖市人民旅政管理部门颁发导游人员资格证书。
取得导游人员资格证书的，经与旅行社订立劳动合同或者在相关组织注册登记，方可持所订立的劳动合同或者登记证明材料，向省、自治区、直辖市人民旅政部门申请领取导游证或通过全国导游公共服务监管平台申领基于智能移动端的电子导游证。
取得了导游证，导游人员才有资格从事导游活动。根据上述导游人员的概念，目前我国导游人员由于执业方式的不同，一部分导游人员参与了职业试点，其导游活动限定为向游客提供向导和服务;大部分导游人员仍从属于旅行社或注册在导游服务公司(或其他旅游机构)，其导游活动须经旅行社委派，根据旅游计划陪同旅游者旅行、游览，为旅游者提供向导、和其他旅游服务。
导游人员由于工作范围、业务内容的不同，服务对象和使用的语言各异，其业务性质和服务方式也不尽相同。即使是同一位导游人员，由于从事的业务性质不同，所扮演的社会角色也随之变换。并且，世界对导游人员类型的划分也不尽相同，因而很难用一个世界的统一标准对导游人员进行分类。下图是从中国的实际情况出发，分别从不同角度对中国导游人员进行的分类：
出境旅游领队是依法取得从业资格，受出境组团旅行社委派，全权代表组团社带领旅游团出境旅游，监督境外接待旅行社和导游人员执行旅游计划，并为旅游者提供出入境等相关服务的工作人员。
全程陪同导游人员(简称全陪)是指受组团社委派，代表组团旅行社，在旅游团领队和地方陪同导游人员的配合下，实施旅游接待计划，为旅游团(者)提供国内全程陪同服务的导游人员。
地方陪同导游人员(简称地陪)是指受接待社委派，代表接待旅行社实施接待计划，为旅游团(者)提供当地旅游活动安排、、翻译等服务的导游人员。
景区(点)员是受旅游景区(点)委派或安排，为旅游团或旅游者提供服务的专职人员和兼职人员。他们虽隶属于景区(点)，不受旅行社委派，但所从事的工作都是与导游人员一样，向旅游团(者)提供导游服务。景区(点)包括风景名胜区、自然区、森林公园、主题公园、文博院馆、观堂、旅游度假区、地质公园、游乐园、动物园、植物园，以及以工业、农业、经贸、科教、军事、体育、文化艺术等旅游为吸引内容的各类营业性和非营业性旅游活动区。
上述四类从事导游服务的人员中，出境旅游领队和全程陪同导游人员的主要业务是进行旅游活动的组织与协调;地方陪同导游人员主要工作既有当地旅游活动的组织、协调，又有进行导游或翻译的任务;景区景点员的主要业务是从事所在景区景点的导游。
导游人员分为旅行社专职导游人员和社会导游人员。其中，后者按执业方式分为同旅行社签订劳动合同的导游人员、在协会或导游服务公司登记的导游人员、兼职导游人员和职业导游人员。
与旅行社签订合同的导游人员是指具备导游资格，持有导游证，同旅行社签订了一个月以上合同的导游人员。
在协会、导游公司登记的导游人员是指具备导游资格，持有导游证，在协会、导游服务公司或相关旅游机构注册登记的导游人员。
兼职导游人员是指具备导游资格、持有导游证，但不以导游工作为主要职业而在业余时间短期(不满一个月)到旅行社从事导游服务的其他单位人员。
职业导游人员分为线上执业导游人员和线下执业导游人员，其中线上导游执业是指导游员向通过网络平台(如携程、同程等所设立的网站)预订旅游服务的消费者提供和向导服务，并通过第三方支付平台收取导游服务费的执业方式。线下导游执业是指导游员向通过旅游集散中心、旅游咨询中心、景区游客服务中心等机构预约其服务的消费者提供单项和向导服务，并通过第三方支付平台收取导游服务费的执业方式。
中文导游人员按使用的语言又分为普通话导游人员、方言导游人员和少数民族语言导游人员，其服务的对象为港澳台、海外华侨、外籍华人和国内游客。
外语导游人员是能够运用外国语言从事导游服务工作的人员，其服务对象是入境旅游的外国游客和出境旅游的中国。
(1)初级导游员。《中华人民国旅游法》中明确，参加导游资格考试成绩合格，与旅行社订立劳动合同或者在相关旅业组织注册的人员，可以申请取得导游证。也就是说，具有高中、中专及以上学历，通过国家旅游局组织的统一考试，获得导游人员资格证书，与旅行社订立劳动合同或者在相关旅业组织注册后，合格者自动成为初级导游人员。
(2)中级导游员。初级导游员报考同语种中级导游员和初级外语导游员报考中文(普通话)导游员的，学历不限;初级中文(普通话)导游员和中级中文(普通话)导游员报考外语导游员的，需具备所报考语种大专以上学历。在取得导游员资格证书满3年，或具有大专以上学历的取得导游讧满2年，报考前3年内实际带团不少于90个工作日，并在报考前3年内，无一次性扣分达4分以上(含4分)或一年内扣分累计达10分的导游员，经笔试“导游知识专题…汉语言文学知识”或外语，合格者晋升为中级导游人员。
(3)高级导游员。取得中级导游人员资格满3年，具有本科以上学历或旅游类、外语类大专学历，报考前3年内以中级导游员身份实际带团不少于90个工作日，并在报考前3年内，无一次性扣分达4分以上(含4分)或一年内扣分累计达6分的导游员，经笔试“导游能力测试”和“导游综合知识”(主要考核对旅游政策法规的掌握和运用能力，对旅游业发展趋势的了解程度，对国内外重大事件的掌握和分析能力，以及对旅游相关知识的综合运用能力)，合格者晋升为高级导游人员。
(4)特级导游员。取得高级导游员资格5年以上，业绩优异，有突出贡献，有高水平的科研，在国内外同行和旅行商中有较大影响，经论文答辩通过后晋升为特级导游员。
导游人员较长时间地陪同游客旅行、游览，同他们朝夕相处，为他们安排各项旅游括动，关心和照顾他们的健康和安全。因此，在游客心目中，导游人员不仅是为他们提供服务的人员，更是既懂礼貌、讲礼节，又尊重人、理解人、热心帮助人的朋友，是可信赖、能与之交流思想感情、共同审美赏景的伙伴。
导游人员在进行导游活动时，向游客旅游目的地的人文和自然景观，介绍风土人情和习俗，解答游客提出的问题。因此，在游客心目中，导游人员不仅是他们进行旅游活动的组织者、协调人，而且是通晓旅游目的地各方面情况的先生，可从其身上学到很多知识，获取很多教益。
导游人员虽然受旅行社委派代表旅行社来安排和接待游客，但是，在外国游客心目中，导游人员不管代表哪个旅行社，但首先是中国人的代表，代表着国家形象;在国内旅游中，对外地游客来说，当地导游人员代表的是其所在地区的形象。因此，外国(或外地)游客往往从导游人员的言行举止、衣着打扮来衡量中国(或当地)人的水准和价值观念，从导游人员的和对问题的处理来看待中国(或当地)的导游水平和旅游服务质量。midd-984