苹果的这款产品仍处于探索阶段。消息人士表示,这款智能眼镜可以无线连接iPhone,在用户的视场中显示图像和其他信息,并可能支持现实增强技术。苹果已经与潜在供应商就智能眼镜项目展开了沟通。根据消息人士的说法,苹果已从一家供应商处采购了少量的近距离显示屏,用于测试。到目前为止,苹果的元件采购并不足以支持产品的大规模生产。
另一名消息人士表示,如果苹果最终决定推出这款产品,那么推出时间将是在2018年。苹果以往也曾测试多种多样的产品,并可能在这一过程中暂停或取消某些产品的开发。苹果发言人对这一消息置评。
苹果CEO蒂姆库克(Tim Cook)正面临推出新产品的压力。近期,iPhone的销售增长正在放缓,而iPhone对苹果的营收贡献达到了2/3。今年7月,随着《Pokemon Go》的火爆,库克对现实增强的前景表示了看好。现实增强技术将计算机生成的画面叠加在现实世界之上,而虚拟现实技术则是将用户完全沉浸在计算机生成的虚拟中。
消息人士表示,这一智能眼镜可能是苹果首款直接瞄准现实增强的硬件产品。库克正在通过收购加强苹果在现实增强方面的能力。2013年,苹果收购了运动传感技术公司PrimeSense,该公司的技术曾被用在微软Kinect体感控制器中。此外,苹果还于2015年和2016年收购了软件创业公司Metaio和Flyby Media。
在7月26日的分析师电话会议上,库克曾表示:“现实增强非常强大,我们正在投资,并将继续向这一领域投资。从长期来看,我们将对现实增强进行大笔投入。我们认为,这对用户来说将会是优秀的技术,也将带来巨大的商业机会。”
苹果已经申请了关于现实增强的一些专利,例如地图应用中的街景视图。此外,苹果还曾获得虚拟现实智能眼镜的专利。库克曾于10月份表示,苹果不太可能在面向大众的产品中利用虚拟现实技术。
在当时的对话中,库克表示:“我无法想象,这里的所有人都进入到封闭的虚拟现实体验中。但我可以想象,这里的所有人都可以获得现实增强体验。”
苹果面临的挑战在于,将所需的全部技术集成至互联眼镜中。而这款眼镜要足够小、足够时尚,以吸引普通用户的日常使用。谷歌(微博)曾试图开发智能眼镜,但未能成功。当时谷歌眼镜的电池续航时间非常短,此外拍照功能也引发了关于隐私的争议。
在谷歌眼镜之后,许多科技公司将关注重点转向了虚拟现实,而不是现实增强。在近期推出Pixel智能手机时,谷歌也发布了虚拟现实头戴设备。Facebook旗下Oculus与三星合作推出了类似产品。到目前为止,微软在现实增强方面取得的进展最大。该公司的HoloLens设备可以在用户视野内展示全息影像。
苹果可能将面临更大的困难,因为未来一两年的芯片、电池和其他元件还无法做到足够小、足够强大,从而适合现实增强智能眼镜的使用。
不过随着时间推移,技术挑战可能将成为苹果的优势。苹果擅长将新技术变为大众易用的设备。例如,苹果简化了指纹传感技术,将其变成了iPhone中的身份验证装置。此外,苹果也将触摸屏推向了大众。
库克上月表示,现实增强的发展“还需要一段时间,因为这里存在真正困难的技术挑战。不过,现实增强将会全面到来。我们将关心,当现实增强到来时,如果没有这项技术我们要如何生活,正如目前如果我们没有手机一样。”
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