每年年底，美国《科学》都会公布年度“十大科学突破”，这些突破往往预示着未来几年的发展方向。今年，“双中子星合并”事件吸引了数千位天文观测者，印证了天文学研究的多个预言，被评选为2017年度科学突破之首。27个月前，当激光仪引力波天文台(LIGO)探测到两个大质量的黑洞在不可见的天翻地覆中合并所发出的震颤时，科学家首次探测到引力波，这一发现也问鼎了《科学》2016年度重大科学突破。
今年8月，全世界953个研究机构4156名科研人员，观测并研究了光年远的两颗中子星合并及后续事件。值得一提的是，研究者捕捉到了该事件的细节，他们检测到了中极微小的涟漪，也就是旋转的中子星在合并之前放出的引力波。早在27个月前，科学家利用激光仪引力波天文台(LIGO)探测到来自两个黑洞合并的震动。如果说上次的研究是吹响了引力波探测的号角，那么这次则是演奏出了交响乐。正因如此，首次观测到双中子星合并及其的重大科学意义，折桂《科学》评选的2017年度十大科学突破。
黑洞是巨大的恒星坍缩成一个点后留下的幽灵一般的引力场，没有物质可以加热和辐射。相比之下，中子星几乎是由最致密的中子组成的。黑洞碰撞除了引力能不会发射出任何东西，但是中子星碰撞则上演了一场灯光秀，全世界有70多个天文台都对此展开了研究。美国佐治亚理工学院物理学家、LIGO团队副发言人劳拉·卡多纳蒂表示：“我们能够从双中子星合并事件中提取的信息量，多得令人目眩神迷。”
不仅LIGO位于美国州汉福德和易斯安那州利文斯顿的两个仪探测到了相互旋近的中子星所发出的引力波，位于意大利比萨附近的法国和意大利合建的“座”引力波探测器(VIRGO)也探测到了。巧的是，VIRGO刚刚经历了5年的升级，于17天前才开始恢复记录数据。
中子星合并产生的引力波比黑洞合并产生的引力波频率更高，持续时间也更长。引力波产生后，研究者还观测到了短时γ射线年前的一个：中子星合并会产生短时γ射线爆。不过这次中子星合并的数据也让人困惑，如产生的短时γ射线爆非常弱，科学家希望未来能看到更多这样的事件，从而对目前的观测数据作出科学的阐释。
别看近年来LIGO探测引力波的进展相对迅速，其实LIGO项目的科学家和工程师们之前有过一段长时间埋头苦干的历史，从1990年至今，已经在LIGO项目上投入了11亿美元。
LIGO代表了一种具有清晰科学目标的重大项目，它建立在的理论基础上，长期以来得到充足的经费投入，由一个卓越而专注的研究团队驱动，并且研究团队充分重视项目管理。
相比之下，还有很多其他重大发现来自于小型研究团队，他们提出了更加式的问题，解答这些问题最终产生了深远影响。比如，入选2017年度十大科学突破榜单亚军的一些。“小科学”研究方法允许科学家探索各种科学问题，科学家可以根据研究过程中取得的重要发现，相对灵活地改变科学研究方向。在一些“小科学”研究项目的探索过程中所取得的，可以为更加注重协同创新的“大科学”研究奠定基础。
我曾担任美国国家综合医学研究所主任七年多的时间，这个研究所有着几乎专门资助“小科学”研究项目的传统。我和一些评估专家感觉相同，目标严苛明确的“大科学”研究项目，比那些诸如“为增加某个领域的知识”这样目标模糊的研究项目更成功。比如，人类登陆月球，或是人类基因组测序。
把“小科学”研究和“大科学”研究结合起来，是科学向前发展的最佳途径。“小科学”研究项目可以发现破解重要奥秘的线索，可以互相支撑，为协同创新奠定基础。构想合理、管理恰当的“大科学”研究项目，则可以获得其他科研组织模式无法取得的重大产出。
最近，科学家在印度尼西亚一片濒危的树林中找到了一类属于人科的动物。这个新生活在印度尼西亚的苏门答腊岛，通过基因组对比分析发现，该类人猿的祖先几百万年前就遍布印度尼西亚及其周边海岛，大概在三四百万年前，北方的苏门答腊与南方的苏门答腊、婆罗洲分离。至于什么因素最终导致新的形成目前还不清楚。目前，该的形势比较严峻，仅有的800多个个体栖息在的岛屿森林中，而且这些森林正因非法砍伐而逐渐减少。
冷冻电镜使用液态乙烷来快速冻结水中移动的，研究人员在电镜下观察，并采用计算机程序进行图像分类，再将它们组装成一个完整的结构。今年，这项技术为研究者观察剪接体如何工作提供了一个新的视角；它使得研究者对细胞中重塑细胞膜蛋白质，有了更清晰的认识；帮助研究者对酶修复DNA中的断裂也有了新认识；它还展示了CRISPR(短回文重复序列)系统是如何捕获和编辑DNA等。
以前生物学家的文章都是同行评议过后再在线发表，但今年生物领域未经评议的文章快速发展起来。四年前，冷泉港实验室创立免费生物预印服务器bioRxiv，刚开始只有计算生物学的文章，后来细胞生物学、神经科学领域的文章也多了起来。很多研究者也大家去该网站发文章，这样能够加速科学交流过程，给年轻研究人员建立好的学术记录。
目前，超过6万个遗传突变和人类疾病有关，其中3.5万个是由小的错误造成，即基因组中一个特定位点上DNA碱基的变化。今年，研究人员宣布了一项名为“碱基编辑”的新技术，以此来纠正DNA甚至RNA的这种点突变。这项技术最终有可能会在医疗上应用。今年，中国研究人员通过在人类胚胎中更正了一个疾病点突变来证明碱基编辑的力量，虽然修复并不总是成功，但这个证明了碱基编辑拥有巨大潜力。
今年5月，美国FDA批准了默沙东公司的一款广谱抗癌药派姆单抗(Keytruda)，用于治疗带有微卫星不稳定性高或错配修复缺陷的实体瘤患者。这是FDA首次基于生物标志物而非癌症类型批准的药物。获批之前，Keytruda已被用于黑色素瘤以及其他肿瘤类型。
今年8月，普林斯顿大学和缅因大学宣布，他们挖掘出了在南极冰封长达270万年之久的冰块。这次发掘的冰块比之前的要古老170万年，这也将直接的气候记录向前推到一个对地球历史非常重要的时期。早在2015年，科学家发掘出最古老的冰芯，它形成于最初的几次冰河世纪期间，那时的冰河世纪每4万年发生一次，而不是像现代每10万年发生一次。研究人员测量了冰芯中的气体，气体显示在冰河期开始之时，二氧化碳的含量保持在百万分之三百(300ppm)以下，远低于今天的400ppm。这一分析结果验证了气候模型的预测———只有这样的低浓度才能使地球进入冰河期的周期循环。
一个摩洛哥山洞里被长期忽视的头骨，将智人的化石记录向前推进得更早了，这也为今年的现代人类起源研究提供了原动力。研究人员认为，这块头骨有着令人的30万年历史，比埃塞俄比亚出土的最早被认可的智人遗骨还要早10万年。这使得我们的非洲根基比以往认为的更深且更广泛。
一个小型临床试验的成功，使基因治疗得到推动。研究人员报告称，他们通过在脊髓神经元中添加一个缺失的基因，了患有致命的遗传性神经肌肉疾病婴儿的生命。如果不进行治疗，婴儿会在2岁左右死亡。此项技术的成功，打开了使用基因疗疗其他神经退行性疾病的大门。该技术的关键是一种被称为腺病毒(AAV)的无害病毒，它被广泛应用于将基因转运到靶细胞中。目前，研究人员通过注射携带其他基因的AAV来治疗严重的遗传性脑病。
今年，物理学家以一种新的方式轰击原子核，发现了最难以捉摸的亚原子粒子———中微子。这项成就实现了一个长达40年的目标，并且不需要使用大量的硬件，而后者往往是探测中微子时所必需的。此次，研究人员用了一个和微波炉重量差不多的便携式探测器，便取得了成功。
中微子在某些核过程中产生，它与其他物质的相互作用很少，以至于无数中微子束穿过地球。但有时候，中微子会撞击原子核中的中子，将其变成质子，同时自身变成可检测的粒子，如电子。今年，COHERENT (相干中微子核碰撞)实验合作团队使用了一个14.6公斤的碘化铯钠晶体的大型晶体探测器，当它内部的原子反射时，探测器就会闪光。