什么是物流，简单地讲，物流就是商品流通，但随着经济的发展，物流已经不仅仅是商品流通本身，它所指的范围非常广泛，包括商品运输、储存、配送、装卸、保管、物流信息管理等一系列活动。
“物流”概念最早产生于50年代，随着经济的迅速发展，物流也得到了迅猛的发展，但才已经讲过，物流的涵义也从单纯的“货物配送”发展到集物流、信息流和资金流为一体的全方位管理，成为国际运输业中一种最为经济合理的综合服务模式。
什么是物流？权威的定义是：物流是以满足客户需求为目的，为提高原料、在制品和制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存效率与效益而对其进行的计划、执行和控制的过程。这是美国物流管理协会1985年给物流下的定义。
物流的飞速发展，科学的迅猛进步，在最近几年产生了现代物流这一名词，所谓现代物流，主要是相对于传统物流而言，它是指原材料、产成品从起点至终点及相关信息有效流动的全过程，它将运输、仓储、装卸、加工、整理、配送、信息等方面有机结合，形成完整的供应链，为用户提供多功能、一体化的综合性服务。
在现代物流中，信息起着非常关键的作用，商品的流动要准确、快速地满足消费者需求离不开信息流动，资金的及时回笼也离不开相关信息的反馈。通过信息在物流系统中快速、准确和实时的流动，可使企业迅速地对市场作出及时的反应，从而实现商流、信息流、资金流的良性循环。现代物流是一系列繁杂而精密的活动，要计划、组织、控制和协调这一活动，离不开信息技术的支持。
现代物流的飞速发展为社会经济的发展做出了巨大贡献，但同时也带来了一系列的社会问题，如运输车辆的燃油消耗所造成的空气污染，包装所带来的废弃物污染，运输和流通加工所带来的噪音污染、资源浪费、城市交通堵塞等。基于物流对造成的，绿色物流概念应运而生。所谓绿色物流是指在物流过程中物流对造成损害的同时，实现物流的净化，使物流资源得到最充分的利用。其目标是将管理导入物流业的各个系统，加强物流业中保管、运输、包装、装卸搬运、流通加工等各个作业环节的管理和监督，有效遏止物流发展造成的污染和能源浪费。具体说来，绿色物流的目标不同于一般的物流活动。绿色物流除追求上述经济利益目标之外，还追求节约资源、这一既具经济属性又有社会属性的目标。
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