中新网12月3日电 在前线服务的新加坡外籍工人往后都须掌握基本英语能力，以提高新加坡的服务水平，避免与顾客沟通时出现鸡同鸭讲情况。从明年第三季起，新加坡服务业的工作准证(Work Permit)持有者须懂得简单英语，并通过基本英语测试后才能成为熟练工人。目前，他们只须持有相关行业证书，便已符合熟练工人资格。新加坡人力部兼贸工部政务部长李奕贤2日早出席基本英语会话课程的结业仪式时宣布这个消息。
据新加坡《联合早报》报道，受影响的是有意到新加坡零售业、餐饮业和酒店工作的熟练工人，已在本地这三个领域工作的客工往后也须掌握基本英语能力。人力部将在下个月宣布更多细节，预料会让雇主有一段过渡期来适应改变。
李奕贤致词时说，英文是新加坡的工作语言，在服务业工作的员工越来越需要懂得英语才能胜任工作，有效地和各种族的顾客和同事沟通。在他看来，英语已几乎成为不可或缺的沟通工具。
“要是每名员工都懂得一或两种语言，如中国员工会讲英语，那就等于懂得双语，可在职场上发挥更大效用。”
对于此举是否要收紧本地客工人数，特别是来自中国的客工，李奕贤受访时说，不是要针对来自任何国家的工人，而是为提高劳工队伍的生产力和技能。
驱动新加坡经济引擎的服务业在生产力方面更是落后于制造业，因此人力部和贸工部在今年2月成立跨部门小组，从创新、服务和人力资源管理等方面，探讨如何多管齐下提高服务业的生产力。
新加坡本地自去年底共有68万名工作准证持有者(不包括女佣)在各行各业工作。不少在服务业工作的客工因英语能力不足，不时引来一些国人致函他们的英语水平会拉低新国服务素质。
李显龙总理今年9月出席南洋理工大学学生会举办的论坛时说，正研究如何鼓励雇主让外籍员工参加英语课程，以让他们提供更好的服务，并较容易融入本地社会。
对于提高员工的英语能力会否增加雇主负担，李奕贤说，雇主应该视培训为一种投资，因为要是客工通过基本英文测试，便能享有较低的劳工税，有助于减少雇主成本。
熟练工作准证持有者的劳工税是150元，非熟练者则是240元。非熟练工人在掌握英语后不一定能成为熟练工人，他们需要考取相关行业证书才能“提升”为熟练者。
中小型企业公会会长廖振兴相信，加强客工的英语能力不会显著提高企业成本，长远来说对企业发展有利。懂得英语的员工可更了解顾客需要，为他们提供宾至如归服务，吸引他们成为回头客。
刚完成基本英语会话课程的客工受访时说，他们初到本地时只懂得几个英文单字，与顾客沟通时难免词不达意，有时会令顾客不快。上了课后，他们的英语进步了，工作时更得心应手。
职总恒习公司与外籍劳工中心在三个月前开办专为客工而设的基本英语会线小时的受津贴课程费用约170元。
来自中国的张舒(26岁)在嘉华院线戏院柜台工作。他从课程学习如何以英语接听来电，现在更有信心地回答顾客询问。由于觉得英语仍有进步空间，他打算修读中级英语会话课程。
在车行工作的罗登梅(29岁)说，她觉得自己的英语能力已有进步，不过当顾客说话速度太快时还是会摸不着头脑，因此希望大家能多多体谅。
她说，本地人即使在讲华语时也喜欢搀杂英语，令她有时似懂非懂。上了课后，她已更懂得一些国人常用的词汇如‘discount’(折扣)和‘supervisor’(主管)等，无需经常依赖同事翻译了。